Chile - Land der Kontraste

Nach Ankunft in Chile Weiterflug nach Calama im Norden. Hier werden wir von unserer Reiseleitung empfangen und beginnen die Fahrt über die weiten Ebenen der Wüste, bis wir die Salzkordillere mit ihren zerklüfteten Tälern und bizarren Felsformationen erreichen. Wir unternehmen eine erste Wanderung durch die aride Umgebung und lassen den Ausflug beim Sonnenuntergang im Mondtal ausklingen. Das schwindende Licht bringt die Farben der Landschaft zum Leuchten. Zuletzt erreichen wir unsere Unterkunft, die am Rand des Oasendorfes San Pedro de Atacama gelegen ist.

Auf einem Tagesausflug erkunden wir den südlich liegenden großen Salzsee Salar de Atacama. Unser erster Stopp ist das verschlafene Dorf Toconao mit seiner malerischen Kolonialkirche. Hier wird noch handgemachtes Kunsthandwerk verkauft und viele der Einwohner leben mitten in der Wüste vom Obstanbau. Wir besuchen den grünen Jerez Canyon westlich vom Dorf, wo die fruchtbaren Gärten gepflegt werden und ein Gebirgsbach Abkühlung spendet.
Von hier fahren wir auf holprigen Straßen mitten auf den Atacama Salzsee, um die Laguna Chaxa im Reservat Las Flamingos zu besuchen. Die namensgebenden Vögel finden in dem schimmernden Wasser ihre natürliche Futterquelle und können aus nächster Nähe beobachtet werden. Unsere Fahrt bringt uns weiter hinauf zu den Hochlandlagunen Miscanti und Miñiques. Aufgrund der Höhe von 4.200 m schlendern wir geruhsam von einer zu anderen und können so das schönste Fotomotiv mit dem dunklen Wasser der Seen, ihren weißen Mineralrändern, der gelblichen Vegetation und den schneebedeckten Vulkanen im Hintergrund finden.

Den Vormittag haben wir zur freien Verfügung: wir können ausschlafen, gemütlich frühstücken und unseren Rucksack für das bevorstehende Trekking packen. Zusammen fahren wir zu den Ruinen des prekolumbianischen Wehrdorfes Pukara de Quitor. Nach der Besichtigung der Ruinen fahren wir nach Catarpe. Dort wandern wir durch die schmale, hoch aufragende Schlucht. Durch sie fließt ein kleiner Wasserlauf, den wir immer wieder durchwaten (Sandalen sind sehr hilfreich!). An seiner engsten Stelle bietet der Canyon einen gerade noch 3 m breiten Durchlass zwischen senkrechten Felswänden. Unser Fahrzeug holt uns anschließend wieder ab und bringt uns zum Dorf Rio Grande, wo wir unser Camp (3.200 m) einrichten. Nachts schlafen wir unter dem funkenden Sternenhimmel der Atacamawüste.

Der zweite Tag des Trekkings führt uns durch angelegte kleine Felder. Immer wieder passieren wir Bauernhäuser auf unserem Weg durch ein tiefes Tal. Dann geht es aufwärts und wir erreichen das Altiplano. Nach einer Passüberquerung treffen wir in Machuca (4.015 m) auf ein fruchtbares Hochmoor inmitten der Trockenheit der Wüste. Hier werden wir vermutlich sofort von Lamas und Alpacas begrüßt, ein herrlicher Platz! Auf den Hochebenen zwischen den Bergrücken leben Vicuñas, die wir von der Straße aus beobachten können. In der Nähe des Dorfes richten wir unser Camp (4.000 m) für die zweite Nacht ein.