Chile, Bolivien, Peru: Zwischen Inka-Schätzen und Salzwüsten

Ankunft in Santiago de Chile. Unsere Reiseleitung begrüßt uns am Flughafen. Anschließend lernen wir die Hauptstadt Chiles bei einer halbtägigen Städtetour kennen. Im historischen Zentrum an der Plaza de Armas lassen sich der Palacio de la Real Audiencia aus dem Jahre 1808 und die Metropolitankathedrale bewundern. Die neoklassizistischen Wahrzeichen stehen im Kontrast zu den modernen Wolkenkratzern der Stadt. Am Zentralmarkt der Stadt sind wir zum Mittagessen verabredet und eine gute Gelegenheit zum Kennenlernen und Besprechen der Unternehmungen der nächsten Tage.

Nach dem Frühstück erfolgt der Transfer zum Flughafen und der Flug nach Calama. Von hier aus fahren wir durch die karge Landschaft der Atacama-Wüste in den Ort San Pedro de Atacama. Nachdem wir zu Mittag gegessen und uns in unserer Unterkunft eingerichtet haben, steht am Nachmittag ein Ausflug in die umliegende Mondlandschaft an. Gleich außerhalb des Dorfes findet sich die Cordillera de la Sal (Salzgebirge). Wir wandern bis in das Valle de la Luna (Mondtal), von wo aus wir das wunderbare Schauspiel des Sonnenuntergangs in der Wüste genießen. Danach fahren wir zurück nach San Pedro de Atacama.

Heute statten wir zuerst Pukará de Quitor, Ruinen einer vorspanischen Festungsanlage, einen Besuch ab. Die Anlage diente einst der militärischen und kommerziellen Kontrolle der Oase und liegt strategisch günstig an der Engstelle des Flusstals. Wir folgen dem Fluss bis Catarpe, wo wir eine Wanderung durch einen langen Canyon beginnen. Da wir auf einem Teil des Weges das Flussbett als unseren Weg nutzen, sind (Trekking-)Sandalen oder ähnliche Schuhe zum Durchqueren von Wasser mitzubringen.

Heute steht der Grenzübertritt nach Bolivien auf dem Programm. Von San Pedro de Atacama fahren wir ostwärts nach Hito Cajon und überqueren dort die Grenze nach Bolivien. Wir erreichen damit auch gleichzeitig das Naturreservat Eduardo Avaroa, ein Naturschutzgebiet im Süden des Departements Potosi. Wir besuchen die Grüne Lagune, die aufgrund des hohen Gehalts an Magnesium, Kalziumkarbonat, Blei und Arsen in ihrem Wasser eine smaragdgrüne Farbe aufweist. Hier erhebt sich auch der 5.920 m hohe Vulkan Licancabur. Nachdem wir diese atemberaubende Kulisse genossen haben, setzen wir unsere Fahrt durch die hohe Andenwüste fort und gelangen vorbei an der Salvador-Dalí-Wüste zu den heißen Quellen von Polques und dem Geysirfeld Sol de Mañana auf ca. 4.850 m. Schlote und Geysire geben gemischte Dämpfe aus heißem Wasser und Dampf ab, die Höhen von 10 bis 50 Metern erreichen. Schließlich besuchen wir die Laguna Colorada in Sur Lipez. Das Rot des Wassers ist auf die roten Sedimente und die Pigmentierung einer Alge zurückzuführen. Dieser wunderschöne Ort beherbergt Tausende von Flamingos (hier sind drei Arten heimisch: James, Andino und Chileno), die je nach Jahreszeit beobachtet werden können. Von hier aus machen wir uns auf den Weg nach Villamar, wo wir die Nacht verbringen.